– Вот куда ты собираешься, – спросила её мать, – на улице мороз, хороший хозяин собаку на улицу не выгоняет...
– Ты Джеку соломы в будку положил? – спросила она у мужа.
– Положил, – односложно ответил он.
– Чего болтаться по улице в такой мороз, пимы рвать? – не унималась мать.
– А ты чего молчишь, язык проглотил? – обратилась она за поддержкой к мужу.
– Иди дочка, если валенки порвутся, я их починю, – сказал отец.
Отец любил дочку. Руки у него были золотые, всё умел делать. Валеночки даже после починки не стыдно было надеть.
Наконец, выслушав все наставления, Маруся вышла из дома. Всё, что окружало её, казалось сказочным: яркие звёзды на небе, столбики забора в снежных шапках, кусты жёлтых акаций в пуховых платочках, дым, стоящий столбом над трубой, весёлый хруст снега и, конечно, ожидание счастья. Шли святки, и девчонки собирались гадать.
– Маруся, ну наконец-то! Опять тётка Елена не отпускала? – спросили подруги.
– Да, говорит, что гадать грех.
– Ничего плохого мы делать не будем, – сказала Шура, – просто будем кидать камни в прорубь. Если камень тихо уйдёт под воду, значит, муж или свёкор со свекровью будут добрые, и наоборот.
– А камни где возьмём зимой? – спросила её Зоя.
Зоя была красавицей и самой рассудительной среди подруг, много читала, готовилась стать учительницей.
– Банька дяди Михея стоит на берегу, возьмём с каменки, – предложила Шура.
– Ночью в бане можно лоб разбить, – засомневалась Нина.
Девчонки засмеялись. Нина была самая высокая и с нею всегда что-то случалось. К примеру, летом пошли по ягоды, все нарвали по ведру, а Нина и половину не набрала. Шла и всё время причитала о том, какая она невезучая, даже ягоды от неё спрятались. Запнулась и упала, ягоды рассыпались прямо на коровьи лепёшки. Смех и грех. Пришлось возвращаться и коллективно собирать ягоды, не возвращаться же ей с пустым ведром.
– Да, Ниночка, баня, конечно, не царские палаты, придётся пригнуться, – сказала Шура.
– Девочки, ночью в баню нельзя ходить. Там живёт Банник и другая нечистая сила, – сказала Зоя.
– Не бойтесь, я на всякий случай взяла свечку и спички, – успокоила всех предусмотрительная Женя.
Женя была немкой по национальности, аккуратистка, из тех людей, которые семь раз отмерят и только один раз отрежут.
Девчонки направились в баню, договорившись взять с каменки по три гальки. К проруби бежали бегом, всё-таки в бане было страшновато даже со свечкой.
– Девочки, меня подождите, тяжело ведь, – крикнула Нина.
– А зачем ты взяла крупную гальку? – возмутилась Лиза.
– Так вы мелкую всю разобрали! – ответила Нина.
Прорубь уже слегка затянулась льдом, несмотря на то, что отец Маруси чистил её вечером. Он добровольно взял на себя эту обязанность – чистить прорубь ото льда утром и вечером. Люди из близлежащих домов брали в проруби воду для хозяйственных нужд, скот поили. Вода в речке теплее, чем в колодце. Многие женщины в проруби бельё полоскали.
Разбив тонкий лёд, девчонки по очереди стали бросать гальку в прорубь. Надо сказать, что когда галька падала на дно, вода издавала разные звуки. Определив характер своих будущих родственников, девчата вышли на дорогу.
– Дядьку Михея жалко, будет теперь всю зиму немытый ходить, – жалобно сказала Маруся.
– Почему немытый? Баню-то топить можно, только париться нельзя, каменка наполовину пустая, – пояснила Шура.
– А если он нас по следам найдёт? – спросила Лиза.
– Подумает, что Банник на него обиделся за что-то и каменку разобрал, – засмеялась осмелевшая Зоя.
– Теперь такое гадание: надо завязать глаза, снять валенок, покружиться и кинуть через плечо. Потом посмотреть, в какую сторону смотрит «носок» валенка, с той стороны и жених будет, – предложила Лиза.
Девчонки стали по очереди кидать валенки. Когда очередь дошла до Маруси, она сделала всё так, как велела подруга. В это время проезжал мужик на санях и валенок Маруси упал в его сани. Мужик не остановился, хотя коня слегка придержал.
– Дяденька, отдай валенок, – кричит ему Маруся.
А тот смеётся и дальше едет. Маруся бежала за санями в одном валенке. Потом он скинул ей второй валенок.
– Всё, девчонки, на сегодня хватит, завтра утром продолжим, – сказала Женя.
– Утром-то как гадать? – удивилась Нина.
– Надо встать рано утром и выйти на улицу. Спросить у первого встречного мужчины, мальчика или старика его имя. Какое имя назовёт, так и мужа будут звать, – пояснила Женя подругам.
На том и разошлись по домам.
Утром Маруся ещё до завтрака стала собираться на улицу.
– Ты куда это с утра? – удивлённо спросила её мать.
– По воду.
– Так у нас вода есть.
– Воды много не бывает.
Мать, не найдя больше аргументов, молча смотрела на дочь. Обычно Маруся носила воду, когда отца не было дома. Взяв ведро, Маруся побежала к колодцу. На дороге увидела мужчину с женщиной, они шли ей на встречу. Люди были незнакомые, но Маруся поздоровалась с ними, по сельскому обычаю, потом спросила:
– Дядечка, как вас зовут?
– Акакий, – усмехнувшись, ответил тот.
У Маруси ведро из рук выпало.
– Дурак старый, девчонка гадает, а ты плетёшь невесть что. Владимиром его зовут, девонька, – сказала женщина.
Маруся, подняв ведро, с лёгким сердцем побежала к колодцу. Над селом поднималось холодное зимнее солнце, неласковое, но такое прекрасное. Святки продолжались, а значит, её с подругами ожидали новые приключения.
Шёл первый послевоенный год…